1966年8月至1976年10月，农工党遭到林彪、江青两个反革命集团的残酷冲击和严重破坏，被打成“非法组织”，勒令封门交印。农工党的各级组织陷于瓦解，广大干部和成员遭到迫害，工作被迫停顿了十年之久。在十年动乱中，农工党同中国共产党一道，经受了严峻的考验。

粉碎林彪、江青两个反革命集团后，农工党于1977年12月在中国共产党的帮助下正式恢复活动。开始恢复、整顿各级组织，组织成员学习中共和国家的方针政策与重要文件，协助有关部门落实政策，参加国家政治生活中的政治协商和民主监督，使党在组织上和思想上都有了一定的基础。

为了适应新形势和新任务的要求，农工党于1979年10月11日至22日在北京召开了第八次全国代表大会。出席会议的有季方、周谷城、沈其震、徐彬如、严信民等258人，列席24人。会议通过了周谷城所作的《在为社会主义现代化建设服务的道路上前进》的报告和党的《章程》；选举了中央委员会委员62人，候补委员27人。推选季方为中央委员会主席，周谷城、沈其震、刘树勋、严信民、徐彬如、叶桔泉为副主席。

“八大”总结了自“七大”以来21年的工作，指出，农工党的政治面貌和组织面貌发生了根本变化。农工党绝大多数成员已经是为社会主义服务的劳动者，农工党已经成为社会主义劳动者和拥护社会主义的爱国者的政治联盟，是为社会主义服务的政治力量。今后一个时期的中心任务是：坚持四项基本原则，把工作的重点转移到为社会主义现代化建设服务上来。